(От бактерии и ...фаг) Вирусы бактерий. Впервые описаны Ф. Туортом (1915). Термин "бактериофаг" введен Ф. Д'Эреллем (1917). Характеризуются значительным химическим и структурным разнообразием. Частицы сложноустроенных бактерий (напр. Т-четных бактерий) имеют головку и отросток, или "хвост". Головка состоит из белковой оболочки и заключённой в ней ДНК или РНК. В отростке различают полый стержень, окружённый чехлом, содержащим сократительные белки, подобные мышечным, и находящуюся на дистальном конце стержня базальную пластинку с шипами и нитями (от последних зависит специфическая адсорбция бактериофага на клетке-хозяине). После присоединения к клеточной поверхности чехол отростка бактериофага сокращается, обнажая стержень, “прокалывающий” клеточную стенку, и нуклеиновая кислота впрыскивается в клетку. В процессе “прокалывания” участвует специфический фермент. Существуют также бесхвостые бактериофаги, напр. Бактериофаг fd, имеющий нитевидную форму (дл. 800 нм) и содержащий специальный белок (расположен, по-видимому, на одном конце нити), который сопровождает нуклеиновую кислоту к месту её прикрепления в клетке. Нуклеиновая кислота бактериофага, введённая в бактериальную клетку, управляет клеточными механизмами и программирует синтез фагового материала. Различают умеренные бактериофаги (напр., Б. λ), вызывающие лизогению, и вирулентные бактериофаги, вызывающие продуктивную инфекцию (с образованием нового поколения фаговых частиц) в заражённых клетках. Одни бактериофаги (Т4, φ x 174 и др.) при этом разрушают (лизируют) клетки, другие (fd, М13) — не разрушают. Известны бактериофаги, размножающиеся только в “мужских” клетках бактерий или только в “женских” Некоторые ДНК-содержащие бактериофаги способны к генетической трансдукции и рекомбинации. Бактериофаги известны для всех культивируемых бактерий, которые могут приобретать устойчивость к бактериофагам в результате мутаций. Бактериофаги — классический объект молекулярной биологии: их изучение привело к пониманию тонкой структуры гена, молекулярного механизма мутаций, расшифровке генетического кода.
